В процессе раздельной уборки срезанные растения укладываются на поле в валки с помощью валковых жаток. В прямой зависимости от структуры и параметров валка находятся: дозревание зерна; подсыхание срезанных растений непосредственно в валке; чистота подбора, а также полнота сбора зерна комбайнами.
Основными параметрами валка являются:
- форма;
- ширина;
- толщина;
- линейная плотность (масса на 1 метр длины);
- высота расположения от поверхности почвы нижней части валка;
- отклонения оси стеблей от линии движения машины;
- равномерное распределение массы валка по всей длине.
Форма валка обуславливается площадью его сечения в поперечнике. Используемые жатки формируют валок, имеющий сегментную форму сечения. Валки, в которых расположение колосьев равномерно по ширине (вдоль всей траектории движения машины), в них дозревание зерна происходит наиболее оптимально.
Допустимый угол отклонения стеблей от продольной линии валка составляет ± 15 градусов. Возрастание угла отклонения стеблей происходит в случае уборки полёглого хлеба, когда укладываемые на транспортёр стебли имеют начальный угол разворота в сторону выбросного окна. Уменьшения влияния полёглости на отклонение добиваются путём изменения направления движения агрегата таким образом, чтобы укладка стеблей на транспортёр осуществлялась с начальным разворотом в сторону полевого делителя.
Неравномерная масса по всей длине валка приводит к проваливанию растений на землю, плохому подсыханию, а также увеличению потерь, возникающих при подборе и обмолоте урожая комбайнами. Недопустимо сгруживание растений рабочими органами жаток.
Ширина валка должна быть не более 1,7 метра (ширина захвата подборщика Вп = 2,1 метра) и 2,4 метра (ширина захвата подборщика Вп = 3 метра). Современными жатками формируются валки шириной (bB) от 0,8 до 1,7 метра и толщиной от 0,15 до 0,30 м.
Линейная плотность валка имеет прямую зависимость от влажности стеблестоя во время уборки. Если влажность w ≤ 18%, то линейная плотность валка (gл) составляет 6-6,5 кг/м, а если w ≥ 25%, то gл = 2-3 кг/м.
Высота расположения валка над поверхностью почвы имеет прямую зависимость от высоты стерни. Под воздействием силы тяжести валка происходит прогибание высокой стерни. Проседая, низкий валок перестаёт проветриваться. Зерновые культуры, чья высота (lст) составляет 0,6-0,7 метров, следует срезать на уровне 10-12 см от поверхности поля (остаётся стерня с высотой (hст) от 10 до 12 см). Если lст составляет 0,8-1,2 метра, то допустимая высота стерни (hст) равна 15-20 см. При уборке полёглой хлебной массы следует уменьшить высоту стерни до 5 см.