Валковые жатки различаются по назначению, ширине захвата, образованию валка и способам агрегатирования.
По назначению жатки различаются на следующие типы: для уборки бобовых, колосовых, риса и прочих культур.
Жатки для уборки бобовых культур в большинстве своём комплектуются активными ножевыми делителями и подпружиненными стеблеподъёмниками. Если они встречаются с препятствиями, то происходит их подъём и последующее возвращение в исходное положение. Все режущие аппараты выполнены «плавающими», с рамой они соединены с помощью прижимных рессор. Копирование рельефа поля осуществляется посредством полозков либо колёс. Установка высоты среза (5-7 см) производится путём изменения положения колёс (полозков). Между рамой и режущим аппаратом монтируются решётки, сквозь которые происходит просыпание почвенных примесей из скошенной массы.
Ширина захвата валковых жаток согласовывается загрузкой комбайнов, которые подбирают из валков срезанную массу. Уборку колосовых культур со средней (2-3 т/га) и высокой (3-6 т/га) урожайностью, когда влажность стеблей (wc) > 20% следует выбирать жатки с шириной захвата (Вж) от 6 до 7 метров. При низкой урожайности (1-1,5 т/га) используются жатки с шириной захвата (Вж) ≥10 метров. Уборка риса и бобовых культур производится с помощью жаток с шириной захвата (Вж) от 3,5 до 5 метров.
Повышению производительности комбайнов (в среднем на 15-20%), уменьшению числа проходов (до двух), снижению уплотнения почвы и энергетических затрат на перекатывание, а также обеспечению процесса уборки на более низких скоростях (с заданной подачей массы) способствует использование широкозахватных жаток, которые производят укладку валка за один проход (ширина 10 метров) либо за два прохода (ширина 20 метров), то есть сдвоенный валок.
По способу образования валка различают двух- и трёхпоточные жатки. В двухпоточных одна часть растения срезается ножом на участке АВ [рис. 1, А)] и затем укладывается на стерню без использования транспортёра (первый поток), а другая СВ срезается и посредством транспортёра (второй поток) перемещается в зону потока.
Рис. 1. Двухпоточная (А), трёхпоточная (Б) валковые жатки, сдваивание валков (В).
Принцип работы трёхпоточных жаток [рис. 1, Б)]: растения, срезанные ножом на участке АВ, сходят на стерню в окно (первый поток) с двух транспортёров, которые движутся навстречу друг другу (два потока).
Жатками формируются не только одинарные, но и сдвоенные потоки [рис. 1, В)]. Их транспортёры расположены на подвижных рамках, за счёт этого возможно их перемещение вправо и влево. Смещение транспортёров приводит к изменению их реверсивным редуктором направления движения ремней (полотен).
По способу агрегатирования жатки подразделяются на:
1) прицепные – работают в паре с тракторами (тяговый класс 1,4);
2) навесные – фронтально навешиваются на зерноуборочные комбайны;
3) самоходные – смонтированы на базе специальных энергетических средств.