Автотракторные генераторы переменного тока представляют собой синхронные электрические машины, ввиду того, что частота (f) наводимая в обмотках статора ЭДС (электродвижущая сила), пропорциональна частоте вращения ротора (n) и зависит от количества полюсов (p). f=pn/60 (либо f=pn, если ротор шестиполюсный).
Современные генераторы обладают свойством самоограничения отдаваемого максимального тока и не нуждаются в ограничителях тока. Самоограничение тока осуществляется за счёт увеличения индуктивного сопротивления в специально подобранных обмотках статора при увеличении частоты переменного тока, а также за счёт уменьшения магнитного потока, который пронизывает катушки статора. При этом в последних при повышенных токах увеличивается свой магнитный поток, который направлен против магнитного потока ротора.