Тяговая характеристика трактора является основным документом, который характеризует его тягово-динамические, а также топливно-экономические показатели. Тяговая характеристика трактора выражает зависимость крюковой мощности, расход топлива, буксования, скорости движения и тягового коэффициента полезного действия от силы тяги и может быть получена экспериментально либо путём расчётов.
На [схеме 1] представлена тяговая характеристика колёсного трактора на четырёх передачах. Проведение анализа характеристики осуществляется по небольшим показателям. Например, важным этапом является определение силы тяги, при которой быстро растёт буксование; значение (Pкр), при котором буксование составляет 13-15% (допустимое буксование для колёсных тракторов при номинальной силе тяги на стерне нормальной влажности). Необходимо знать величину силы тяги, при которой мощность на крюке начнёт снижаться. Падение (Nкр) происходит вследствие резкого унижения скорости движения на режимах перегрузки ДВС (работа ДВС на перегрузочной ветви регулярной характеристики).
Рис. 1. Тяговая характеристика трактора.
Эксплуатационные качества трактора характеризуются показателем силы тяги (Pкр) при максимальном тяговом коэффициенте полезного действия, который снижается от максимума с ростом (Pкр) вследствие увеличивающихся потерь мощности на буксование. Падение (ηтяг) от максимума с уменьшением (Pкр) наблюдается за счёт увеличения потерь мощности на перекатывание трактора.
Также необходимо знать и режимы работы при минимальных удельных расходах топлива (gкр) на всех передачах.