Работа двигателя в режиме холостого хода, а также малой нагрузки возможна только при коэффициенте избытка воздуха α=0,7-0,8. Поступая в цилиндры двигателя, горючая смесь перемешивается с остаточными газами, вследствие чего за счёт обогащения смеси улучшается её воспламеняемость и обеспечивается устойчивая работа двигателя.
Ввиду того, что автомобильный двигатель большую часть времени работает в режиме средних нагрузок – дроссельная заслонка в этом режиме частично приоткрыта. Для данного режима требуется обеднённая смесь (коэффициент избытка воздуха α=1,05-1,15), которая обеспечивает экономичную работу двигателя.