Эксплуатация автотракторных двигателей внутреннего сгорания характеризуется изменением (в широких пределах) нагрузочных и скоростных режимов. Экономические и мощностные показатели двигателей на данных режимах можно оценить по характеристикам, то есть по графической зависимости показателей его работы (крутящий момент, мощность, удельный и часовой расход топлива и прочее) от конструктивных, эксплуатационных и прочих факторов.
Построение характеристики выполняется по опытным данным, которые получают в результате стендовых испытаний. Характеристики автотракторных двигателей бывают следующие:
1) – регулировочные характеристики;
2) – скоростные характеристики;
3) – регуляторные характеристики;
4) – нагрузочные характеристики;
5) – специальные характеристики и прочие.