Жёсткая вода категорически не подходит для использования в системе охлаждения двигателя, так как она вызывает образование накипи. Общая жёсткость воды – суммарное содержание в воде ионов магния и кальция, которое измеряется миллиграмм-эквивалентами на 1 л воды, то есть мг•экв/л (один мг•экв/л соответствует содержанию 12,16 мг Mg либо 20,04 мг Ca в одном литре воды).
Общая жёсткость воды складывается из временной (карбонатной) и постоянной (некарбонатной). Наиболее вредны соединения, обусловливающие карбонатную жёсткость, двууглекислые соли магния и кальция. При температуре 85 градусов Цельсия они размягчаются и выпадают в осадок, образуя на поверхности системы охлаждения прочные отложения.
Постоянная жёсткость вызывается хлористыми, серно-кислыми и кремнекислыми солями. При сильном испарении происходит увеличение концентрации солей в воде и они частично выпадают в осадок.