Коробка передач служит для изменения тягового усилия на ведущих элементах движителя автомобилей и тракторов, а также для отключения двигателя от движителя на продолжительный срок и движения задним ходом.
Коробки передач подразделяются по способу изменения передаточного числа на бесступенчатые, а также ступенчатые.
Бесступенчатые коробки передач позволяют получить бесконечное (в определённом интервале) множество передаточных чисел. Данные коробки передач по принципу действия делятся на три типа:
1) – механические КПП;
2) – гидравлические КПП;
3) – электрические КПП.
Ступенчатые коробки передач нашли применение на основной массе отечественных автомобилей и тракторов. В основе ступенчатых коробок передач лежат зубчатые редукторы, которые позволяют получать несколько передаточных чисел, применяя различные типы зацепления шестерён. В ступенчатых коробках передач, в отличие от бесступенчатых, изменение передаточных чисел происходит ступенчато, а не плавно.
Коробки передач грузовых автомобилей оснащаются 5-10 передачами переднего хода. Тракторные коробки передач имеют в несколько раз больше ступеней (7-24), чем автомобильные, что характеризуется спецификой работы тракторов: большое разнообразие работ, для которых требуются различные скоростные и тяговые показатели агрегатов.
Ступенчатые коробки передач подразделяются:
1) – по количеству передач;
2) – по способу зацепления шестерён;
3) – по количеству основных валов, а также их расположению.
По количеству валов коробки передач делятся на двухвальные, трёхвальные и составные.
Двухвальные коробки передач основаны на передаче энергии через пару шестерён от первичного вала к вторичному (передачи заднего хода являются исключением).
Трёхвальные коробки передач имеют при основных вала – первичный, вторичный и промежуточный. Расположение вторичного вала может быть не только соосным первичному валу, но и параллельным ему.
Составные коробки передач используются, когда требуется получение большого количества передач. Данные конструкции основаны на комбинации пары последовательно размещённых коробок, которые выполнены либо в отдельных картерах (трактор Т-4), либо в общем (трактор МТЗ-80).
Коробки передач по способу зацепления могут быть со скользящими шестернями и шестернями постоянного зацепления, причём в автомобильных вальных коробках передач применяются шестерни постоянного зацепления (исключение составляют шестерни заднего хода и I передачи). В автомобильных коробках передач с шестернями постоянного зацепления переключение передачи осуществляется посредством зубчатых муфт, оснащённых синхронизирующими устройствами. На тракторах МТЗ-80, ДТ-75В и Т-74 установлены коробки передач со скользящими шестернями, а на тракторах МТЗ-100, К-700, Т-150 и Т-150К допускается переключение передач без остановки трактора. В них применены шестерни постоянного зацепления, которые свободно посажены на первичном либо вторичном валу, и каждая шестерня может соединяться с валом посредством многодисковой фрикционной муфты.
Основным конструктивным различием между тракторными и автомобильными коробками передач является разница в характере работ, которые выполняются данными машинами.